Betaine là một dẫn xuất trimethylglycine tham gia vào các quá trình biểu sinh, đặc biệt là quá trình methyl hóa axit deoxyribonucleic (DNA) và histon. Betaine hoặc choline trong khẩu phần ăn sẽ bị oxy hóa thành betaine, nhóm methyl sẽ được cung cấp cho homocysteine, nhóm này sẽ chuyển hóa thành methionine.

Vai trò của betaine trong thức ăn cho lợn là làm giảm nhu cầu năng lượng duy trì của động vật. Giả thuyết cho hiệu ứng quan sát được này là khi betaine có thể duy trì áp suất thẩm thấu nội bào, nhu cầu bơm ion sẽ giảm xuống, đây là một quá trình đòi hỏi năng lượng. Do đó, trong trường hợp năng lượng ăn vào hạn chế, tác dụng bổ sung của betaine được mong đợi sẽ rõ ràng hơn, bởi vì nó làm tăng năng lượng cần thiết cho sự phát triển, thay vì duy trì.

Betaine không chỉ có vai trò bảo vệ thẩm thấu ở động vật. Ngoài ra, nhiều vi khuẩn có thể tích tụ betaine thông qua quá trình vận chuyển từ môi trường. Có dấu hiệu cho thấy betaine có thể có tác động tích cực đến quần thể vi khuẩn trong đường tiêu hóa của heo con cai sữa. Tổng số vi khuẩn hồi tràng, đặc biệt là bifidobacteria và lactobacilli tăng đột biến. Ngoài ra, ít vi khuẩn đường ruột hơn được tìm thấy trong phân. Bổ sung 2500 mg / kg betaine vào chế độ ăn có hiệu quả hơn 1250 mg / kg trong việc giảm tỷ lệ tiêu chảy. Tuy nhiên, hoạt động của heo con cai sữa là tương tự nhau ở hai mức bổ sung. Các nhà nghiên cứu khác đã chỉ ra rằng khi bổ sung betaine ở 800 mg / kg, tỷ lệ và tỷ lệ mắc bệnh tiêu chảy ở lợn con cai sữa thấp hơn.