Betaine , còn được gọi là muối bên trong glycine trimethyl, là một hợp chất không độc và vô hại. Bề ngoài là bột hoặc hạt tinh thể màu trắng, công thức phân tử là C5H12NO2 và trọng lượng phân tử là 118, và điểm nóng chảy là 293 ° C. Nó có vị ngọt nhẹ và là một chất tương tự như vitamin. Hiện nay được sử dụng rộng rãi trong ngành chăn nuôi thức ăn chăn nuôi, betaine được sử dụng làm phụ gia thức ăn chăn nuôi để tăng trọng lượng cơ thể lợn và cải thiện hiệu quả chuyển hóa thức ăn.

Betaine sẽ ảnh hưởng đến quá trình tiêu hóa và sử dụng các chất dinh dưỡng. Các nghiên cứu trên lợn và gia cầm đã phát hiện ra rằng betaine có thể cải thiện khả năng tiêu hóa chất khô hoặc chất hữu cơ trong hồi tràng hoặc toàn bộ đường tiêu hóa. Tăng mức betaine trong khẩu phần ăn của gà thịt từ 0,05% lên 0,10% có thể cải thiện tỷ lệ tiêu hóa protein thô và tăng đáng kể tỷ lệ tiêu hóa xơ thô. Các nghiên cứu trên heo con đã phát hiện ra rằng betaine có thể làm tăng tỷ lệ tiêu hóa ở hồi tràng của các axit amin và tăng tỷ lệ tiêu hóa của chất xơ tẩy rửa trung tính và chất xơ tẩy axit trong hồi tràng và tổng thể đường tiêu hóa. Vì tế bào ruột của lợn và gia cầm không sản xuất ra các enzym phân giải chất xơ, nên việc tăng khả năng tiêu hóa của chất xơ trong đường tiêu hóa cho thấy betaine có thể kích thích quá trình lên men chất xơ của vi sinh vật đường ruột.

Điều chỉnh thẩm thấu đề cập đến việc duy trì cấu trúc và chức năng của các tế bào bằng cách điều chỉnh dòng nước vào và ra. Là một chất điều hòa thẩm thấu, betaine đóng một vai trò quan trọng trong việc duy trì hình thái và chức năng của các tế bào ruột. Sự thay đổi thành phần nước của tế bào sẽ ảnh hưởng đến cường độ ion, từ đó ảnh hưởng đến cấu trúc của các enzym và protein nội bào. Betaine tích tụ trong các bào quan của tế bào chịu áp suất thẩm thấu và áp suất ion để thay thế các ion vô cơ, do đó bảo vệ các enzym và màng tế bào trong tế bào khỏi bị phá hủy bởi các ion vô cơ.

Betaine cũng có thể làm tăng thể tích tế bào và hàm lượng nước tự do trong tế bào dưới áp suất thẩm thấu cao, do đó duy trì khả năng tăng sinh bình thường của tế bào. Vì sự hấp thụ chất dinh dưỡng phụ thuộc vào biểu mô ruột còn nguyên vẹn, tác dụng điều chỉnh thẩm thấu của betaine cũng có thể cải thiện quá trình tiêu hóa chất dinh dưỡng. Tương tự như tế bào ruột, vi sinh vật đường ruột cũng tiếp xúc với nhiều điều kiện thẩm thấu khác nhau. Betaine có tác dụng điều hòa thẩm thấu ở nhiều vi khuẩn Gram âm và vi khuẩn Gram dương, giúp vi sinh vật chống lại stress thẩm thấu.