Betaine được tìm thấy ở Châu Âu vào đầu những năm 1860, một chất được chiết xuất từ ​​rễ củ cải đường, đó là dẫn xuất trimethyl glycine, công thức là C5H11NO2, trọng lượng phân tử tương đối là 117,15, betaine có màu vàng hoặc tinh thể trắng, vị ngọt, hơi đắng, tính chất. ổn định dưới 200 ℃, hòa tan trong nước và rượu, dung môi hữu cơ, Phân hủy thành trimetylamin trong kiềm mạnh. Là amoni alkaloid bậc bốn lưỡng tính, cấu trúc phân tử của nó được đặc trưng bởi điện tích bên trong trung tính và ba nhóm metyl hoạt động. Nó có thể là một chất dinh dưỡng thiết yếu (hoặc chất phụ gia) trong những điều kiện nhất định.

Động vật có thể tổng hợp betaine để đáp ứng nhu cầu của chính chúng. Betaine được tổng hợp bằng quá trình oxy hóa vitamin choline. Tác dụng của phụ gia thức ăn trong chăn nuôi đã được chứng minh là tiết kiệm choline bằng cách thêm betaine nguyên chất vào thức ăn. Betaine cũng có thể thay thế methionine, chất đắt tiền, với tư cách là chất cho methyl. Do đó, thêm betaine vào thức ăn có thể làm giảm nhu cầu methionine và choline.

Betaine có thể được bổ sung quá mức khi nước khan hiếm, không phải như một chất cho methyl, mà như một chất điều chỉnh quá trình hydrat hóa tế bào. Trong trạng thái căng thẳng nhiệt, các tế bào phản ứng bằng cách tập hợp các ion vô cơ, chẳng hạn như natri, kali, clo và các chất thẩm thấu hữu cơ như betaine. Trong trường hợp này, betaine là hợp chất hiệu quả nhất, vì nó không có tác động tiêu cực làm mất tính ổn định của protein. Là một chất điều hòa thẩm thấu, betaine có thể bảo vệ thận khỏi tác hại của nồng độ cao của chất điện giải và urê, cải thiện chức năng của đại thực bào, điều chỉnh cân bằng nước trong đường ruột và ngăn ngừa tế bào chết sớm trong tình trạng thiếu nước.