Tên khoa học của Betaine là trimethylglycine hoặc trimethylamine ethyl lactone, công thức phân tử là C5H11NO2, trọng lượng phân tử tương đối của nó là 117,15. Hợp chất lưỡng tính, trung tính trong dung dịch nước, có gân trắng hoặc tinh thể lá, điểm nóng chảy 293 ℃, có thể chịu được nhiệt độ cao dưới 200 ℃, có khả năng chống oxy hóa mạnh, giữ ẩm. Cấu trúc phân tử có hai đặc điểm: thứ nhất, sự phân bố điện tích trong phân tử là trung hòa; Thứ hai, nó có ba nhóm metyl hoạt động.

Methyl là nhóm cần thiết cho quá trình tổng hợp methionine, choline, creatine, phospholipid, adrenaline, RNA và Deoxyribonucleic acid, có chức năng sinh lý quan trọng. Nó đóng một vai trò quan trọng trong hệ thống miễn dịch, thần kinh, tiết niệu và tiêu hóa. Cơ chế dinh dưỡng của betaine là chất cho methyl in vivo hiệu quả nhất. Các nguồn chính của metyl trong động vật là betaine, choline và methionine, và khả năng cho methyl theo lý thuyết của ba chất này là 3,7: 1,6: 1. Tuy nhiên, các nghiên cứu về đồng vị đã chứng minh rằng betaine có hiệu quả hơn 12-15 lần với tư cách là chất cho methyl so với choline.

Choline có thể được chuyển đổi thành betaine trong ty thể với sự tham gia của VB12 và riboflavin, và sự biến đổi của choline trong ty thể có thể bị ức chế bởi các ion kim loại và các thuốc chống nhiễm trùng dạng ion. Quá trình methyl hóa betaine được kiểm soát bởi cả methyltransferase (BHMT) và β -cysteine ​​synthetase (β -cysteine). Trong điều kiện thiếu nhóm methyl, betaine làm tăng đáng kể hoạt động của BHMT ở gan, và homocysteine ​​nhận nhóm methyl từ betaine và tạo ra methionine. Trong điều kiện metyl thỏa mãn nhu cầu của sinh vật, sự hình thành cystein thông qua quá trình chuyển hóa lưu huỳnh được kích thích bằng cách tăng cường hoạt động của vi khuẩn β, và con đường chuyển hóa của metyl ở trạng thái cân bằng động ổn định. Homocysteine ​​chỉ có thể được chuyển hóa bởi methionine trong cơ thể. Do đó, betaine không thể thay thế methionine, nhưng có thể tiết kiệm liều lượng methionine.